Spēlē ticībai un nodevībai
Politiski nepieredzētais demagogs Willie Stark (Sean Penn) cīnās par skolas būvniecības līguma taisnīgu sadali, bet nespēj korumpētiem lēmumu pieņēmējiem pilsētā. Kad ēka sabrūk neilgi pēc atklāšanas un nogalina vairākus bērnus, viņš pēkšņi ir vienīgais, kurš, veicot izmeklēšanu, stāv kā neizbēgams.
Ceļš uz varu
Tas sākas Starkas politiskajam uzplaukumam, ko skatās reportieris Džeks Burdens (Džūda likums). Burdens, pat labas ģimenes un reiz ne mazāk ideālistisks, ir vīlies un apbēdināts ar dzīvi. Viņš palīdz politiķim caur saviem rakstiem kļūt arvien plašākai auditorijai - drīzumā pilnībā kontrolējamā politiskā tehnika.
Ar sarežģīto Tiny Duffy (James Gandolfini) pārliecību Starks nolemj rīkoties ar vēlēšanām kā mērs. Duffy piedāvā savu palīdzību politiķim, ja viņš arī vēlas kandidēt kā Luiziānas valsts gubernators.
Ātrās pirmās grūtības rodas. Starks, neskatoties uz viņa ambiciozu preses dāmu Sadiju Burke (Patricia Clarkson) un Duffy palīdzību, nespēj satricināt pūļus ar savām vēlēšanu kampaņām. Tikai tad, kad Burdens ir spiests saskarties ar savu vājību runā, plūdmaiņas pagriežas. Kā Starks tagad mainījies viņa cīņā par valdību un nepieciešamajām balsīm.
Panākumu pīķa laikā
Drīz viņa panākumi ir neapturami un viņš svin vienu uzvaru pēc otra. Tas aicina savus pretiniekus no bagātās un smalkās sabiedrības rindām, kas vēlas, lai viņiem nebūtu nekāda sakara ar vienkāršiem apstākļiem.
Burdens, kurš tika atlaists no laikraksta sakarā ar viņa rakstiem par Stark atbalstu, izvēlas darba piedāvājumu no politiķa. Bet šis darbs tieši to dara. Starks dod saviem pretiniekiem līdzekļus, ko viņi meklē, lai varētu viņu uzbrukt. Bet tas pasliktinās. Ironiski, Burdena tēvs tiesnesis Irvins (Anthony Hopkins) vada mērķtiecīgu atņemšanas procesu, kuru Starka pretinieki cenšas pret viņu.
Darbs, kas maina visu
Tas noved pie svarīga pasūtījuma Burden. Viņam ir jāatrod tumša vieta tiesneša Irvina pagātnē. Ar šo misiju viņš ir spiests tikt galā ar savu pagātni. Tas ne tikai sedz sāpīgas atmiņas par savu pirmo un vienīgo lielo mīlestību, Anne Stanton (Kate Winslet), bet arī par viņas vienmēr ticīgo brāli Ādamu (Marku Ruffalo), kurš strādā kā ārsts nabadzīgajiem un slimajiem.
Jo vairāk Burdena nodarbojas ar sava tēva dzīvi, jo stingrāk viņš apzinās, ka viņš nodevīs nodevību tam cilvēkam, kurš viņu uzaudzis, un padarīja viņu par to, ko viņš ir. Ar meklēšanu viņš nosaka akmeni kustībā, kas ne tikai mainīs Starkas dzīvi dramatiski, bet arī aplaupīs viņu par pēdējām ilūzijām un iznīcinās visu iesaistīto cilvēku dzīvi.
Robert Penn Warren 1919. gadā notikušās Pulitzera balvas ieguvušās literatūras darbu augstā kalibra filmā režisors Stīvens Zailians izmanto skriptu un virzīja dramatiski, drūmi un satriecoši virzīt darbību. Filma ir izcilā un iekļūstošā veidā parādījusi sabiedrības bezspēcību ar visiem tās kārdinājumiem, uz kuriem ir pakļauta cilvēka dvēsele. Rise un fall pieder pie šeit un papildina viens otru. Ne tikai sākotnēji labvēlīgajam demagogam Willie Stark, bet arī reportierim Džeimam Burdenam šī sāpīgi jāredz.
